Pakse et les 4000 iles

10/04

La nuit n'a pas ete trop mauvaise. Le bus a des lits double(!), toujours un peu courts, mais nous avons réussi à dormir, même sans bouchons d'oreilles pour Val! Le Laotien juste derriere nous a beaucoup de mal a supporter le voyage et n'a de cesse d'être malade, la route n'est pas trop cahotique, mais il semble qu'ici aussi beaucoup de gens ont le mal des transports...! Nous arrivons très tôt à Pakse et partons directement de notre auberge pour visiter le plateau des Boloven. Il est 8 heures, douche rapide, petit déjeuner rapide (même pour Val!), on saute dans le van, nous sommes seulement sept, deux letons, une jeune femme italienne et un sympathique couple de Français. Nous visitons une plantation de thé, et goutons le thé lao, une plantation de café, et goutons le tres bon café lao. Le plateau a une altitude moyenne de 600 mètres, vallonné, au sol riche et très fertile. Les plantations ont été developpes par les français pendant l'époque coloniale, mais il est de nouveau très productif aujourd'hui. Nous allons voir les cascades de Tad Fane, dont la tres haute chute au milieu de la jungle impressionne, puis des villages de tribus animistes. Le premier village ou nous nous rendons, Ban Kandone, ne semble pas encore etre gaché par le tourisme et nous voyons des femmes tisser des jupes traditionnelles, des enfants courent nus autour de nous. Il leur faudra environ trois mois pour compléter une jupe. Le village est composé de deux groupes ethniques, les Katu et les Nge qui cohabitent très bien au sein de la même communauté. Seul le lieu de cérémonie, une maison commune sur pilotis, a deux escaliers pour accéder à la plate-forme de cérémonie. L'un est un escalier normal fait de différents éléments (les Katu), l'autre d'un tronc d'arbre où les marches ont été sculptés dans le tronc (les Nge). Toutes les maisons dans le village présentes les mêmes caractéristiques en fonction de la tribu. Nous pensons a la façon dont les gens vivent encore ici.
Le deuxième village, Ban Kokphoung de l'ethnie Alak, est beaucoup plus habitue aux touristes et l'attitude des enfants ne ment pas. Les enfants insistent sur leur «Bonjour» en montrant la paume de leur main et murmurent «stylo». Nous en donnons un et recevons un froncement de sourcils, la tête inclinees sur le côté demandant maintenant des «bonbons» avec un regard très noir. Nous nous sentons un peu perdus et perplexes...quelle colere!
Les gens de cette ethnie fabriquent leur cercueil de leur vivant et les conservent en dessous de leur maison. Nous pouvons en voir un certain nombre sous les cabanes. Les gens fument, souvent depuis l'enfance, un melange de tabac et de sucre de canne dans une pipe a eau (srte de chicha). Je ne peux resister...Une sorte de bal bat son plein et de nombreux hommes et femmes dancent, l'air gai voire saoul, celebrant la nouvelle annee (un peu en avance).
Sur le chemin du retour, nous nous arrêtons a d'autres chutes d'eau, Tad Lao, où je me baigne. Le courant est très fort et il faut beaucoup d'efforts avant de parvenir à pied de la chute avant de laisser ramener par le courant. Amusant!
Nous retournerons à Pakse, réservons nos billets pour Si Phan Don, les 4000 îles, et, surtout, pour Ubon Ratchathani la semaine prochaine, car ce sera Pi Mai Lao, le Nouvel An laotien, nous sommes un peu préoccupés par le fait que, si nous attendons encore, nous n'aurons pas de places dans les bus pour attraper notre vol à destination de Singapour. La Thaïlande commence à avoir quelques problèmes politiques et les tensions montent... Espérons que nous pourrons passer la frontière! Pi Mai est célébré aussi dans les pays voisins, pour tout une semaine, tous retournent en famille ou simplement pour le tourisme. Nous sommes de retour après une courte promenade dans la ville et dîner avec Virginie, une fille française voyageant seule qui reste à la même pension de famille, que nous avons rencontré brièvement ce matin. Val reste tard a parler de l'Inde, de la spiritualité, de la vie en France, alors que je me couche tôt. Nous nous levons tot demain encore...

11/4
Nous prenons un mini bus pour le port reliant aux 4000 îles. Nous retrouvons le couple de français, Philippe et Elisabeth, que nous avons rencontrés au cours de la visite du plateau des boloven, sympa de voir des visages amicaux. Après deux heures de route, et un grand exemple de babillage retardé d'un adolescent qui a passé beaucoup trop de temps à picoler a Vang Vieng, nous arrivons à Hat Xai Khoun, le port ferry de Don Khong, notre destination. Pas vraiment des ferries, mais plus des étroites embarcations fluviales traversant les 500 m de cette large branche du Mékong vers Muang Khong, le village où nous allons rester. Les premières impressions sont superbes, beaucoup de petites îles et d'îlots, la rivière, une végétation luxuriante... Nous commençons une marche sous le poids de nos sacs sous une forte chaleur, à la recherche d'un gîte. Il fait très chaud, et les quelques centaines de mètres de marche nous font perdre une sacree quantité d'eau, tant de sueur! Notre sélection est, enfin, un hôtel au nord du village, le Souksun Guesthouse, dans une belle grande chambre avec deux lits, et un joli balcon. Nous prenons une courte douche froide, mais bienvenue, avant de déjeuner sur le Mékong. Le restaurant n'est pas si bon, mais la terrasse est située au-dessus de l'eau. Nous suivons la rivière, la vie rurale autour, les pêcheurs, les petites forêts innondees, les rives. Ici, le Mékong termine son voyage à travers le Laos, avant de se rendre au Cambodge. Là, nous rencontrons Beatrice et Oliver, un couple franco-allemand, qui font tout le Sud-Est asiatique a velo. Ils ont commencé leur voyage en août et sont toujours en route...des gens courageux et admirables! Nous discutons beaucoup, nous nous entendons bien car partageons les memes questionnements en ce moment, les voyages, la vie, où aller, quoi faire...Nous partons ensuite faire une promenade sur le Mékong en direction du sud, des vues et des paysages fabuleux. Nous revenons nous poser un peu et allons manger dans un restaurant merdique, le village est petit et nous n'avons que très peu d'options pour manger, puis au lit! La chaleur dans la chambre est insupportable le ventilateur n'ameliore pas grand chose. Peut-être l'une des nuits les plus chaudes depuis que nous sommes en Asie, il fait vraiment extrêmement chaud, avant que la pluie vienne.

12/4
Nous nous levons tot car nous allons explorer le Sud de l'île a velo. C'est seulement 20 km mais nous ne disposons que de peu de temps pour le faire. A midi la chaleur et le soleil sont tels que pedaler sera assez difficile, si pas impossible. Donc, nous partons sur nos petits vélos (me donnant l'impression de pedaler sur le velo de ma petite soeur quand elle avait huit ans) sur un chemin étroit entre le Mékong et de les maisons du village. C'est très pittoresque et une excellente façon de découvrir la vie sur l'île, en passant des maisons en bois traditionnelles sur pilotis aux maisons plus modernes, également sur pilotis, faite de ciment et de béton, mais en préservant plus ou moins le style local. Nous visitons le temple Wat Thepasoulin, certaines parties datant de 1883, les quartiers des moines aux murs de planches de tek et toits de tuiles en terre cuite très agréables à la vue, qui ajoutent des couleurs vives au temple. Un peu plus loin, nous nous arrêtons au Wat Silananthalangsi, avec ses ruines de l'ecole des moines. Vers 11 heures nous prenons le chemin du retour sur une route extrêmement chaude au milieu des rizieres et des terres cultivées. Mais il n'y a pas un arbre, il fait peut-être 45 degrés ici, et même la petite brise est chaude. Huit kilomètres dans la douleur, nous donnant l'impression d'etre au mileu du désert saharien. Il fait tellement chaud que cela nous prend environ 45 minutes et deux litres d'eau bouillante pour rejoindre notre hôtel. Nous courons à la boutique acheter de l'eau fraiche pour nous désaltérer! Après un petit déjeuner et une douche froide, nous passons l'après-midi dans notre chambre, car la chaleur rend toute activité impossible. Nous avons eu vraiment très chaud à certains endroits, dans d'autres parties du monde, mais rarement comme ici. En début de soirée, nous essayons de réserver un bateau pour demain avec d'autres clients de l'auberge, pour aller visiter les petites îles alentour. C'est un peu bizarre comme rencontre mais nous toquons a leur porte et papotons de leurs plans et des notres. Ingrid et Wolfgang, tous deux allemands, ont finalement réservé leur bateau ailleurs, moins cher, et Wolfgang propose immédiatement de venir avec moi pour parler au guide et négocier un meilleur prix (plus de personnes sur le bateau), ce que nous reussissons a obtenir! Autour d'une bière, nous convenons de dîner ensemble. Nous parlons de nos vies respectives. Ils ont vécu au Népal il y a 30 ans, sont retournés en Allemagne pour élever les enfants, et maintenant qu'ils sont adultes, ils voyagent à nouveau. Ingrid est actuellement sous contrat avec une ONG dans le nord du Laos, où son rôle est d'améliorer la qualité de vie des groupes ethniques, des tribus villageoises (santé, mais aussi agriculture). Elle travaille principalement avec des Akas. Wolfgang est un architecte et un expert en architecture bouddhiste du Népal, il a travaillé pendant de nombreuses années dans la conservation-protection des bâtiments et des temples de Katmandou. Nous échangeons sur le voyage et nos expériences à l'étranger, sur le difficile travail d'Ingrid et les dures questions inhérentes au développement en Asie.
Après un excellent dîner (poulet au miel) et de beaux éclairs sur le Mékong, nous rewntrons dans notre chambre quand un violent orage se demarre! Des eclairs déchirent le ciel sombre en de longues et puissantes lignes blanches et la pluie tonne sur le toit! Il y a bien un demi-mètre d'eau dans le jardin autour. Mais l'air se refroidit lentement et nous reussissons a nousom endormir, en ecoutant la pluie ...

13 / 4
La nuit a ete humide, la pluie ayant innonde le jardin. Le tonnerre a frappe jusqu'à ce matin. Heureusement il ne pleut plus, même si le ciel reste couvert et les nuages noirs menaçants. Nous nous levons totpour prendre le bateau qui nous amènera voir les cascades et les îles du sud, Don Khon et Don Det. Nous retrouvons Ingrid et Wolfgang. Lors du depart, sur le Mékong, les rayons de soleil percent les nuages, ouf. Rares sont les bateaux ce matin, quelques pecheurs, du transport de marchandises, mais peu de bateaux transportant des touristes. Le Mékong est assez large ici, parfois tres peu profond, et notre jeune capitaine est tres concentre pour éviter les rochers submergés sous l'eau, les plantes, petites iles inondées. Après une heure et demie de conversations sympa avec nos deux compagnons, nous atteignons Ban Nakasang où nous prenons un vieux van (cela explique pourquoi nous avons payé notre bateau si peu cher!) pour atteindre les cascades de Khon Phapheng, la plus grande d'Asie du Sud-Est. La cascade fait seulement 15 m de haut, mais près de 1 kilomètre de large au point le plus important. Cet endroit est très fréquenté par les touristes, principalement d'Asie, entoure de petites boutiques de souvenirs. Nous escaladons les rochers pour nous éloigner de la foule et, après quelques ponts en troncs d'arbre ou bambou, nous nous posons un long moment à regarder les chutes. La vue est impressionnante, les chutes bruyantes, le grondement de l'eau tonne dans nos oreille! Nous repartons en bateau et naviguons jusqu'a Don Khon et son petit port, Ban Khon, où nous nous arrêtons pour déjeuner. C'est une île plus petite que celle où nous restons, mais remplie de bungalows bon marché et les meme jeunes arrivant de Vang Vieng! Bien different de notre petit village. Mais l'île est belle et nous aurions ou rester ici quelques nuits aussi. L'électricité vient seulement d'etre installee de façon permanente la semaine dernière, un changement par rapport aux deux heures par jour d'avant! Nous pouvons d'ores et déjà imaghiner le developpement lie au tourisme, que l'île va changer en un rien de temps. Nous papotons en mangeant, avec vue sur la la rivière, puis partons marcher dans l'île pour tenter de voir des dauphins Irriwady. Lorsque nous arrivons au petit port, nous nous rendons compte que nous n'aurons pas assez de temps pour voir les dauphins. Dommage car c'est une espece en danger critique d'extinction. Une association tente de les protéger, mais les filets de peche, la peche a la dynamite des pêcheurs cambodgiens sont une grande menacepour ces animaux. Le seul autr endroit ou l'on peut les apercevoir est sur le fleuve Irrawaddy en Birmanie (Myanmar). On repart, toujours papotant avec nos allemands pour voir les cascades de Somphamit, que nous preferons a celles de ce matin. Elles sont accessibles et plus belles a voir, avec l'eau qui s'échappe par un canyon. C'est beaucoup plus calme ici, et nous profitons de la vue sans la foule, et sans les touristes et leurs photsos de famille. Nous sommes lents et papotons tellement, nous finissons le tour de l'ile, admirons des vestiges français, une école, la locomotive qui servait entre les deux iles de Don Khon et Don Det et le pont construit par les Français. À cette époque, les bateaux eatiet dechargé de leurs marchandises au sud de Don Khon, les marchandises mises sur le train à la pointe nord de Don Det puis sur le pont pour depasser les cascades, barrieres naturelles. Les bateaux recuperaient ensuite les marchandises et les transportaient en amont à Vientiane ou Luang Prabang. Nous retournons au bateau avec une heure de retard, et repartons tres lentement pour Khong, à contre-courant. Nous aimons cette traversee, la beauté des paysages, et observons les activités du soir sur le Mékong. Les pêcheurs jettent gracieusement leurs filets circulaire en l'air. C'est superbe et si technique, que je ne peux m'empecher de les photographier. Les enfants courent nus, se jettent dans l'eau, s'eclaboussent dans la rivière, les femmes font la lessive, se lavent en sarongs, les hommes nettoient leurs vélos, les bateaux. Le Mékong est un lieu très sociable, on papote entre voisins tout en se lavant, meme les moines sont dans l'eau, c'est l'heure de la douche pour eux aussi. Le soleil décline doucement sur le Mékong et le ciel commence à se parere de sa robe rouge, enflamme, tout cela a la meme 'vitesse' que notre remontee! C'est un moment magique et incroyable, si beau que les discussions se sont arrêtées et quatre paires d'yeux scrutent le ciel qui se consume! Nous ne sommes que distrait par le jeune capitaine ami qui s'endort dans une position inconfortable à l'avant du bateau, mais avec du style: les lunettes de soleil resteront sur son nez jusqu'au quai! Quand nous arrivons, il fait nuit, tres sombre. La journée a été enrichissante, des decouvertes, des centres d'intérêts, la nature, bref une belle journee. Nous quittons nos allemands pour retrouver Oliver et Beatrice, nos amis les cyclistes, pour dîner. Nous mangeons une potee de poisson local et papotons tres tard! Ils ont tout quitté pour ce voyage, en velo, dans le sud de l'Asie. Ils ont quitté l'Europe, la France en août et ont deja traverse la Thaïlande, le Cambodge et le Vietnam. Ils ne sont pas sûr du retour, de ou rentrer, se poser ensuite! Cela nous rend admiratif, un tel effort physique, mais ils semblent tous deux super relax! Impressionnant. Nous poursuivons notre conversation, jusqu'à minuit, des rires, du partgage, des moments sympa, nous rentrons dans notre maison, dans l'obscurité totale, le village est endormi, seule la lune guide nos pas ...

14 /4
Le petit déjeuner est très sociable ce matin. Nous sommes tous ensemble, une grande tablee avec Ingrid, Wolfgang, Oliver et Beatrice. Ingrid et Wolfgang partent ce matin. Cela aura ete une autre rencontre interessante et riche pour nous. Après le petit déjeuner nous louons une moto et partons faire le tour de de la partie nord de l'île, une boucle de 35 km. Pedaler serait bien difficile avec la chaleur, nous ne sommes pas aussi courageux que nos amis d'ici!! Nous traversons des petits villages, la petite ville du Nord-Est se prépare pour les célébrations de Pi mai, le nouvel an lao. Agreable de voit les rizieres, les cabanes, les villages, les buffles caches dans l'eau. Mais quelle chaleur. Nous allons voir un temple au milieu de la campagne, entoure de formations rocheuses noires, dans les champs mais il ya trop de chiens qui aboient autour et Val a peur, un peu stressant. Retour à notre village, nous faisons le tour du village pour voir les célébrationsmais le village est somnolent, comme mort, pas d'adultes, tout le monde se cache de la chaleur! Nous finissons trempes car rencontrons de nombreuses embuscades dans les chemins:de l'eau lancée par les enfants, quelle joie de se vider des seaux d'eau sur la tête!!! Cette tradition fait partie des rites de la nouvelle année ici: jeter de l'eau pour eliminer la malchance et apporter propserite mais aussi se rafraichir!!! Très joyeux et amusant! Nous repliquons à leur grande surprise, je cours derriere les gamins, tous morts de rire!! Déjeuner à notre auberge,un moment de clame puis vers 4h, nous partons dans le temple du coin, voir les rituels de Pi Mai. Les villageois se rassemblent et lavent les idoles, les bouddhas du temple avec des feuilles de lotus, avant de les rincer abondamment avec de l'eau. Nous sommes invités à se joindre à eux, et Val finit par terre a aider les jeunes filles a nettoyer les statues. Super de pouvoir participer! Nous sommes les seuls farangs (blancs) dans le temple, les gens nous regardent, les enfants sourient ou nous devisagent surpris, disent bonjour, nous sommes assis avec les gens a l'ombre. Aujourd'hui, les femmes, les filles et les enfants s'occupent des statues et les hommes transportent l'eau et portent les bouddhas. L'ensemble du rituel se poursuit dans la joie et la bonne humeur. Plus tard viendra le temps de la fete, avec des verres, une quantité enorme de lao-lao (riz whisky) bue, des jeux, la musique a fond les ballons, la danse ...mais pour le moment c'est tres bon enfant!
Les bouddhas sont ensuite placés sur une grande table, une sorte d'autel temporaire, où un moine les benit et préside la prière. Il bénit les bouddhas avec l'eau bénite et les enfants et les adolescents se jettent sous la table pour recuperer l'eau benite...vient ensuite le moment des batailles d'eau!! Mais cette fois nous partons au bon moment et ne nous faisons pas tremper!!
Nous dinons avec Béatrice et Oliver qui sont toujours là. Nous discutons jusque tard dans la nuit et rentrons dans le noir, notre chemin éclairé par les eclairs enormes..une nouvelle tempete se prepare!!

15/04
Un peu en retard pour notre petit-déjeuner, nous loupons les enrevoirs avec les cyclistes qui partent vers le nord avec leurs vélos, bonne chance les petits gars et a bientot! Profitez du vélo! Nous partons faire une dernière promenade sur les bords de la rivière, un petit chien errant nous accompagne, c'est super calme aujourd'hui. Repos, la fete, un jour ferie, les gens sont en famille, nous prenons quelques photos, nous detendons avant de quitter cette superbe petite ile. Un véritable lieu magique que nous avons adoré, tellement de choses à voir, un bel endroit de détente: ces maisons en bois, les petits villages, les berges du fleuve, les forêts luxuriantes, la magie du fleuve, un labyrinthe d'îlots, de rochers, de belles îles tropicales. Après une courte balade en bateau, on attendons le bus pour Pakse, et passons trois heures dans la puanteur:un jeune voyageur a oublié de se laver .. depuis très longtemps .. je suis assis à côté lui, super et Val déteste l'odeur, mais nous en rions, oui, nous sommes un peu bohemiens mais pas a ce point!!Nous finissons par ecouter de la musique ring des annees 80 (Europe: the final countdown, tres approprié maintenant!!) ca pourrait être bien pire! Le couple allemand a cote en a marre, la fllle est super stressee par l'odeur et finit par asperger le bus de deodorant...la joie!!!
Une autre rencontre marrante: au moment de grimper dans la camionnette-bus, Val reconnaît une fille de Science Po, elle vit et travaille à Vientiane au Laos depuis 2 ans, marrant de se retrouver ici Nous sommes d'accord pour les retrouver pour un café à la fin de la journée. Nous aarrivons finalement en ville et apres une douche, du web, pour organiser la Thaïlande et les prochains jours, nous partons nous balder et nous faire tremper toutes les 5 minutes, pris en embuscade par les enfants et les adultes!Pakse est remplie de monde, des batailles d'eau a tous les coins de rue, de la musique a fond, des gens qui dancent!!

Nous retrouvons Elsa et son compagnon pour un verre avant leur depart pour Vientiane, sympa pour voir de papoter, de revoir une tete de Scpo, nous discutons ONG, travail sur le terrain ici et en Europe, echange d'email puis nous dinons dans un Indien (on se prepare pour la prochaine etape!). On se couche tot ce soir, depart pour la Thailande demain et nous voulons nous lever tot pour participer a la fete et a la ceremonie organisee dans notre auberge pour le nouvel an, une fête de famille mais tous les clients sont invités! Notre dernière nuit au Laos, le chapitre Asie va bientot se refermer...

Vang Vieng et Vientiane

4/04 (Fab)
Nous quittons Luang Prabang pour 6 heures de bus pour Vang Vieng, notre prochaine escale sur la route de Vientiane. Le voyage se passe correctement, Val réussit à dormir un peu, pas moi mais j'apprécie le paysage!
Cette partie du pays, au Nord est faite de montagnes et de vallées. C'est beau, mais une légère brume flotte dans l'air, partout. C'est du a la pratique incontrolee et peu écologique de la culture sur brûlis dans les forets...Le bois brule ici , pour repondre a la demande chinoise et thaïlandaise de bois précieux. Le soleil est fort mais on le devine a peine sous le broiullard. La route est très sinueuse, des vues assez spectaculaires. La conduite ici est beaucoup plus relax qu'au Vietnam, c'est calme et rend le voyage plus supportable. Arrives a la station de bus de Viang Vieng au nord de la ville, nous partageons un tuk tuk avec un australien pour le centre-ville. Mes premières impressions sont très mitigées. Je remarque déjà un nombre élevé de jeunes, genre ados attardes, la vingtaine rebelle!! La ville me fait penser a une station balnéaire banale. Nous trouvons une petite auberge bon marché (des murs en papier mache!!), avec des câbles électriques exposés. Il ya même une note dans la chambre expliquant que, pour éviter les chocs électriques, les fusibles doivent etre coupes des que l'on sort de la chambre (ca promet quand on y est!)!!Ironiquement, le fusible dans la salle de bain est le moins protégé!!!!!!!! Quelques moments plus tard, nous partons découvrir la ville. La premiere chose qui nous frappe: les nombreux bars, parfois l'un à côté de l'autre qui jouent en boucle les DVD de la serie Friends. Je suis sûr qu'il est possible de regarder l'ensemble de la collection en une journee! Des jeunes sont allongés sur des lits en bambou autour d'une petite table où ils font le plein de bière et ne se parlent pas du matin (ok l'heure du déjeuner, ils ont la gueule de bois) a la fin de l'apres-midi ou ils vont faire du tubing (descendre la riviere sur des chambres a air de tracteur), avant de retourner dans un autre bar ou un restaurant voir un film (un bon blockbuster américain, pas de Woody Allen ou Cassavetes ici). Nous sommes vraiment déconcertés! Van Vieng semble avoir vendu son âme au tourisme de masse... Mais la nature est belle ici et parce que nous avons déjà vu plusieurs fois Friends (!!), nous partons explorer les alentours et nous rendons à une grotte (elle est fermée), mais la marche dans les rizières est superbe. En ville, nous avons la chance de voir une célébration Baci, il s'agit d'une cérémonie familiale traditionnelle pour restaurer la cohésion dans la communauté. Tous les membres commencent par une prière et des offrandes. Ensuite, un repas est préparé et partage par tous autour quelques verres jusque tard dans la nuit. Je suppose que ce rituel prend plus de sens ici que partout ailleurs dans le pays! Nous décidons de partir demain pour Vientiane. Nous avons également réalisé que les célébrations du nouvel an lao approchent et que toutes les administrations seront fermees pour une semaine. Nous avons absolument besoin de faire notre visa indien au plus vite.
Dîner en ville au bord de la rivière Nam Song, fini par une crêpe au Nutella dans la rue. Les amateurs de crêpes auraient ri autant que nous (discrètement!) lorsque le gars prit une petite boule de pâte collante, l'aplatit comme une pate a pizza et frit la chose avec le chocolat dans une cuillère à soupe de margarine et d'huile dans un wok!!!!!! La matière grasse coule, et quel goût: un peu de poisson, un peu de gibier, très gras et un vague goût de chocolat... Quelle rigolade! Nous réussissons à dormir malgré le vacarme de la musique dans les bars autour de l'hôtel!

5/04
On se lève tôt et partons faire un tour en bateau sur la rivière Nam Song ce premier et dernier matin à Vang Vieng. La nature est magnifique, le cours d'eau (très peu profond) entouré de pics de calcaire. C'est un peu comme la Baie d'Along des terres. Nous aurions aime avoir un peu plus de temps pour explorer l'arrière-pays en vélo, mais cette balade fluviale est agreable. La rivière est également utilisée pour la pêche et la cueillette des algues par les locaux, vaches et buffles paissent autour, les enfants jouent dans l'eau. C'est un paysage un peu naïf et rien ne semble troubler la sérénité de l'endroit ... jusqu'à ce que nous croisions un groupe de jeunes descendant la rivière sur leur bouee, les fameuses chambres à air, certains deja bourres si pas plus (il est 10h30!), et au detour d'un méandre, je revis une scène du film Apocalypse Now. Notre bateau passe sous des ponts en bambou reliant les rives avec une douzaine de «River Bars» pourvoyant l'alcool au baril a des hordes d'ivrognes, des trapezes et balancoires très hautes et dangereuses (au dessus de pierres saillantes) et la musique gueule dans nos tympans dans une cacophonie totale. Je ne peux pas croire ce que je vois et pense à ce que les gens d'ici pensent des occidentaux. La plupart d'entre eux n'ont jamais quitté leur village et n'ont de toute évidence pas rencontré d'autres touristes que ceux-ci. Je me sens très déprimé quand je vois ce que le monde est et même un peu horrifié...Cela n'a aucun sens, pas de respect des traditions locales (discrétion, réserve et morale surtout dans un pays bouddhiste). Mais je ne blâme pas les gens d'ici. Ils ne font que répondre à une demande qui est sans doute de plus en plus forte, surtout depuis que Van Vieng est sur la carte des routards. Dans l'un des pays les plus pauvres sur la terre, chaque dollar est un pas vers un avenir meilleur.
De retour en ville, nous faisons les sacs et dejeunons rapidement avant de prendre notre bus pour Vientiane. C'est une drole d'expérience, un petit bus bondé, pas de climatisation, mais toutes les portes et fenêtres ouvertes, pas de place pour les jambes non plus...une route tres sinueuse, mais nous tenons le coup! 5 heures plus tard, nous sommes dans la capitale lao, en sueur et fatigués. Nous marchons dans la ville avec nos gros sacs à dos, dans la chaleur, a la recherche d'un hôtel, la plupart des pensions sont pleines et nous nous demandons où nous allons dormir...finalement, on trouve une grande pension de famille sur le Mékong, trop bruyante et pleine de moustiques...Nous partons pour une promenade, regarder le coucher de soleil sur le Mékong, manger, et découvrir brièvement que Vientiane est une ville endormie, une petite ville tres provinciale...surprenant... Nous nous attendions à une autre des ces grandes capitales d'Asie du Sud-Est, polluees, animées et pleines de rabatteurs! Ici, la chaussée est souvent en mauvais état, pas de lumière dans de nombreuses rues la nuit, certains égouts ouverts, des chemins de terre, et personne qui vous harangue dans les rues: curieux pour une capitale.

6/04
Nous décidons de changer de logement, mais nous devons aller a l'Ambassade de l'Inde d'abord (deux endroits différents, le premier etant la résidence privée de l'Ambassadeur). Apres une bonne demie heure a marcher sous le cagnard, nous partons en tuk-tuk a la section des visas, bien loin de la ville. Nous aurons peut-être de la chance et obtiendrons notre visa en quelques jours, avant les vacances ...le timing est délicat! Nous devons rester ici quelques jours a attendre... Quelques heures plus tard au rythme Lao-indien, nous nous installons dans un nouvelle pension, le Saysouly hôtel, que nous avions remarque hier soir. L'hotel est dans une ruelle, a proximité du centre ville. La chambre est très spacieuse et calme, exactement ce qu'il nous faut, au dernier étage avec un grand balcon donnant sur la rue et les magasins et restaurants! Dans l'après-midi, nous passons un moment à l'internet café, pour éviter la chaleur et préparer notre voyage au sud du Laos. Sur le chemin du retour, nous découvrons quelques dames bien habillées et tres maquillees a l'angle de la rue...elles attendent et...surement pas le bus!!Nous sourions, la ville est super calme et notre petite rue semble être l'epicentre de la prostitution ici!! Des voitures, des tuks tuks, des clients, les femmes et même des jeunes hommes habilles en femme, des lady boys, tous debout au coin!
Nous dinons dans la rue, une soupe de nouilles, cela nous rappelle notre temps a Hanoi... Une fois dans la chambre d'hôtel, nous passons un peu de temps à regarder la femme sexy, toute de rouge vetue, sur le trottoir d'en face, attendant son prochain sugar daddy!! Nous nous immergeons dans le calme et la torpeur de la ville, de notre balcon, observant les echoppes, les bars qui se ferment, la vie la nuit. Une voix féminine s'echappe d'un bar de nuit à côté ...

7 / 04
Après le petit dej, dans notre pâtisserie locale (oh, des croissants et pains au chocolat chaque matin, ici, pas bon pour la ligne de Val!), nous partons visiter les temples. Ventiane a quelques temples interessants assez proches les uns des autres. Notre première destination est le Wat Inpeng, un petit temple, tres récent. Ensuite, Wat Ong Teu, tout aussi récent. Pas trop intéressant. Nous traversons les jardins de Wat Mixay où une école primaire est installee. Cette visite au milieu d'enfants est plaisante, le temple est fermé, mais les decorations pour le nouvel an sont superbes, des guirlandes sur les murs, les clotures et tous les stupas drapes de différentes couleurs tres vives. Les enfants en uniforme font un salut militaire avant de se disperser pour le dejeuner! Comme la plupart des monuments ne sont pas ouverts pendant l'heure du déjeuner, nous allons voir le marche et faire un peu de shopping au marché Talat Sao. Il y a un centre commercial moderne, au milieu des huttes de bambou et des stands. On trouve de tout ici. Vêtements, chaussures, téléphones mobiles, machines à laver, des clims etc etc..super éclectique! Sympa de voir les gens vaquer à leurs occupations quotidiennes.
Nous marchons jusqu'à Wat Sisaket, la merveille de Vientiane. Ce temple contient une copie du Bouddha de Prabang. Wat Sisaket date du début du 19e siècle et est le seul temple qui a survécu à l'invasion siamoise du Laos au début des années 1800. Le temple est entouré d'un cloitre avec des toits de tuile, contenant des milliers de Bouddha de différentes formes et tailles dans des niches.
Le lieu respire la sérénité. C'est très calme malgré la grande route à proximité et au moment de notre visite, nous sommes presque seuls dans le temple. De l'autre côté de la route, Haw Pha Keaw le musee installe dans l'ancien temple bouddhiste du Palais présidentiel se visite aussi. Ce lieu conserve de beaux exemples de buddhas, des vestiges de bois, pierre, bronze, argent et or, mais aussi des fragments de saints et de mobilier. Le lieu est toujours sacre pour les laos, les gens l'utilisent toujours pour prier et faire des offrandes (de l'argent) aux buddhas. Un peu comme si les objets dans le British Museum ou le Louvre etaient remplies de billets et de pièces ... C'est un peu étrange mais très marrant a voir. La couleur brune du temple melangee aux couleurs du jardin bien entretenu me plait, une visite agréable.
Nous dejeunons bien tard, je prend une Maak Tam Hung (salade de papaye verte). Eh bien, plus jamais! Je peux résister à la plupart des épices, mais c'est vraiment trop epice!! Et combiné avec la sauce de seiche (qui se plaint de la Nuoc Mam?) Je suis en nage et cela me brule de partout...
Il est maintenant 4.30 et nous partonbs nous refugier dans la chambre pour echapper a la chaleur, il fait peut-etre 38-39 degrés maintenant (pas trop humide) et nous nous detendons un moment avant d'aller regarder le coucher de soleil sur le Mékong. C'est beau de voir le soleil descendre sur l'horizon, rouge flamboyant et le ciel se remplir de lumière rose. Les locaux viennent ici aussi, se poser, admirer le ciel, se faire la cour, une activite bien romantique, sur leur moto! Quelques enfants jouent sur la bande de sable qui forme une sorte d'île au milieu de la rivière. Sur l'autre rive, la Thaïlande (aller à la plage est tellement tentant en ce moment!), mais le Mékong est très large, cinq cents mètres, peut-être plus ... Nous dinons dans une rue, en face d'une résidence étudiante (des dortoirs de plusieurs dizaines de lit pour les garçons dans un même bâtiment, les filles dans l'autre). Ils sont tous dehors, papotent, se rafraichissent, nous regardent...Le repas de ce soir est thaï et pas épicé! Phat Thai «de rigueur»! Une petite marche digestive et nous partons nous coucher....

8 / 04
Nous poursuivons notre visite de la ville aujourd'hui. Nous voulons voir plus de temples et surtout aller a That Luang. Nous louons des velos, il fait tres chaud aujourd'hui, mais une brise légère nous rafraîchit quand nous pedalons! Val est un peu mal à l'aise au début, mais peu après, gagne en confiance et profite de la ballade. Nous arrivons entiers au temple (la circulation dans la ville de Vientiane n'est rien comparé au Vietnam!), qui est aussi la résidence du patriarche bouddhiste lao et est composé de plusieurs bâtiments. Aucun d'entre eux ne sont anciens. Une deception. Nous visitons la seule partie accessible qui est le principal stupa, entouré par d'autres plus petits stupas, dans un cloître, une influence thai et chinoise... L'ensemble du monument est peint en or, c'est chouette sous un soleil brillant et le ciel bleu, mais honnêtement, ce n'est pas super beau. C'est cependant le monument religieux le plus important du Laos et un symbole national (il est sur tous les papiers officiels et le sceau national) et c'est aussi le lieu du festival du That Luang (religieux).
Nous repartons en velo vers Wat Simuang. Cet endroit est très kitsch, mais très intéressant. Ici se déroule une tradition de divination, a coté de rituels traditionnels. Cet endroit est très fréquenté par les fideles, ils cherchent des réponses ... ils doivent tenter de lever une image de boudha de la taille d'un bébé trois fois au dessus de leur tete, s'ils reussissent, c'est un signe de succes....un bon signe. Les fidèles dont les souhaits ont ete exhauces doivent retourner plus tard apaiser l'esprit gardien avec des offrandes, comme des fleurs, noix de coco ou bananes. C'est un réel plaisir de les observer de notre petit coin et de profiter d'un peu de spiritualité. Le caractère sacré, son agitation, et l'enthousiasme rendent le lieu fort agréable et touchant. A l'exterieur, le temple est entouré de statues très colorées d'animaux, divinités et figures mythiques.
Nous allons déjeuner dans un café branché, bien refroidi par la clim, nous avons une salade et un sandwich... les nouilles c'est sympa, mais de temps en temps un bon vieux club sandwich est une joie! Nous tuons l'après-midi en nous détendant car il fait trop chaud pour aller crapahuter. Avril est le mois le plus chaud ici et la chaleur est difficile a supporter! Val est completement dans son livre, je sieste, écris. En fin d'après-midi, nous pedalons jusqu'à un temple eloigne de la ville, le Wat Sok Pa Luang, célèbre pour ses saunas a base de plantes. Le temple est assez vétuste et n'offre rien de tres excitatant. Nous ne voyons qu'une priere de nonnes et quelques moines qui deambulent sous les arbres qui entourent le temple. Les saunas sont dans des huttes au milieu de la forêt et entoures d'ordures en tout genre... nous retournons en ville, mais le trafic est beaucoup plus dense et nous passons pas un bon moment. Personne ne se soucie des velos, et nous ne sommes pas aussi puissants que les motos pour suivre le flot. Val prend peur et je suis très nerveux, craignant un accident. Mais nous arrivons sans encombres, plus de peur que de mal, afin de regarder le soleil se coucher sur le Mékong. C'est différent de la nuit dernière et tout à fait sublime. Le soleil est rouge vif et ses réflets sur la rivière sont absolument superbes. Nous aimons tous deux cette balade le long du Mékong, un chemin de terre, des magasins, des boutiques, des gens et la puissante rivière.
L'heure du dîner à un foodstall dans la ville, un autre tour de la ville endormie (sauf le coin de notre rue qui est très vivant ce soir!) et nous faisons nos sacs pour notre depart demain soir pour le Sud.

9/04
POur notre derniere journee a Vientiane, nous nous posons a notre terrace de cafe prefere pour un bon petit dej (aah les croissants frais!!!), faisons du shopping, visitons quelques librairies, echangeons nos vieux livres mais achetons aussi un livre sur la culture Hmong car nous voulons en savoir plus sur ce peuple. Nous nous balladons le long du fleuve, dans les rues, regardons les gens, les femmes en jupe traditionnelle mais si modernes malgre tout, les etudiants en vadrouille, les marchands, hommes d'affaires...Il fait de plus en plsu chuad, cela va etre dur dans le sud du pays!!
Aprs le dejeuner, nous repsrtons dans un cafe, sous la clim, manger des crepes a la banane, faire des recherches et ecrire quelques emails. Nous pensons beaucoup a ces moments asiatiques, a nos impressions ici. Pas vraiment ressenti de choc culturel, de difficultes majeures, un rythme lent mais tous les deux, jusqu'a present nous avons moins 'connecte' avec le Laos qu'avec d'autres endroits en Asie. Nous nous entons detaches, un peu lasses, loin de tout, une certaine fatigue du voyage peut etre? Difficile a dire, mais a vivre aussi...Nous partons ensuite chercher notre visa pour l'Inde. Une longue attente pour quelques dollars mais nous reussissons a obtenir le visa, ouf, nous pouvons pour 6 mois enter et sortir d'Inde, youpi!! Quelques heures de plus dans un cafe et direction la gare en tuk tuk, apres une heure d'attente a regarder les series TV thai dans la guesthouse, les laotiens aiment les series romantiques et nous nous amusons de voir nos hotes si facines par les midinettes a la tele. Direction Pakse et le sud!!

Luang Prabang

01/04 (Fab)
Nouvelle journée, nouveau mois, nouveau pays, nouvelle ville. Nous quittons malheureusement Hanoi pour notre vol à destination de Luang Prabang. C'est un matin brumeux et humide et un peu froid, comme nos coeurs. Nous avons vraiment et simplement aimé Hanoi et nous aurions pu rester ici plus longtemps. Mais la belle et pacifique Luang Prabang nous attend a bras ouverts. Nous adorons Hanoi et partons la tete pleine d'images et de souvenirs. Le ciel est couvert aujourd'hui, et nous ne voyons pas de Hanoi s'estomper derrière nous ... c'est peut-être un signe ...
Un vol de 50mins nous emene au dessus des montagnes du Nord-Est du Laos. Le ciel est bleu et l'on peut déjà apprécier la beauté de l'endroit. Collines et montagnes, reliées par des petits chemins de terre et des cours d'eau sinueux se découvrent sous le venter de notre petit avion. Nous atterrissons en toute sécurité à Luang Prabang où un Tuk-Tuk nous attend pour nous emmener à l'hôtel. Un petit nuage dans le ciel cependant, la maman de Val aurait dû être là avec nous pour ce voyage. Elle a dû annuler. Une autre fois, Marie-José, un autre lieu, nous pensons fort à toi.
Nous arrivons dans la magnifique vieille ville historique de Luang Prabang, déclarée au patrimoine mondial par l'UNESCO au début des années 90. La ressemblance avec Hoi An est amusement frappante. Maisons jaune moutarde d'influence coloniale et bois sombre. La seule différence importante est que l'influence coloniale française est visible dans presque tous les bâtiments. Nous arrivons à notre hôtel, un peu fatigués mais il fait surtout très chaud. Il y a une différence de 15 degrés avec Hanoï et le ciel est bleu. Nous nous enregistrons a l'hotel pour prendre possession de notre belle chambre au premier étage d'une très belle maison coloniale, avec un balcon avec une vue imprenable sur un temple, Wat Sene, où nous detendons avec une tasse de thé... Nous siestons car l'écrasante température nous fait sentir somnolents.
Quand nous nous réveillons, nous faisons une promenade autour de la ville, elle est en effet très agréable et très propre. Des dizaines de temples bouddhistes sont caches parmi les immenses palmiers, dans cette petite péninsule, où le Mékong conflue avec la rivière Nam Khan. Il ya beaucoup de villa coloniales du 19ème siècle sur la rue principale, de petites ruelles pavées et quelques venelles. Nous visitons le plus important temple Wat Xieng Thong, un chef-d'œuvre de l'architecture bouddhiste du 16ème siècle, avec ses incroyables facades dorees et peintures murales. Le temple etait utilisé pour les plus grandes cérémonies royales et abritait temporairement le corps des défunts rois. Les jeunes moines se promenent, et vaquent a leurs tâches quotidiennes. Nous marchons agreablement le long du Mékong et de la Nam Khan. Pas étonnant que cette petite ville spectaculaire est la principale destination du tourisme au Laos...
Déjeuner, petite pause à l'hôtel, puis nous allons dîner et marcher un peu plus. Il y a un marché de nuit tous les jours dans la rue Sakkarine. La route est coupée à la circulation le soir et vous pouvez acheter beaucoup de choses aux tribus locales et d'artisanat local. La ville est belle de nuit, un rythme lent, tranquille...mais nos premières impressions du Laos sont mitigées. Les Lao que nous rencontrons ne sont pas très accueillants, contrairement à toutes les bonnes choses que nous avons entendues des differents compagnons de voyage: ils sont supposés être extremement accueillants, conviviaux et faciles à vivre... pas tellement ici! La seule grande différence avec le Vietnam est qu'il n'y a pas de rabatteurs, et si vous dites non, ils n'insistent pas. La ville est très touristique, au point que parfois elle parait artificielle malgré son incroyable beauté et superbes architectures et sites touristiques... Val la compare à Hoi An, touristique mais un peu plus bordélique, chaotique, en quelque sorte plus vivante...

02/04 (Fab)
Bing bang bong, il est 4 heures: les moines se lèvent et commencent leur routine quotidienne. Juste en face de l'auberge, notre temple est l'un des temples encore en activite où les moines recoivent leurs enseignements religieux et de chant. Nous reussissons à nous rendormir, la nuit a été un peu inconfortable. La clim n'a pas fonctionne et il n'y a pas de ventilateur. À 6 heures, la rue s'agite. Les moines se préparent à quitter le temple et marcher dans le silence du matin pour recevoir l'aumône. Ce rituel a lieu depuis les débuts du bouddhisme, et il est étonnant de voir les moines s'aligner sur le trottoir et recevoir les dons alimentaires de la population locale, à genoux devant eux, les placant dans une petite jarre que les moines portent. Le rituel est un peu gâché par de stupides tours organisés d'occidentaux qui parlent, rient, leur appareil photo juste sous leur nez des moines. Le matin est gris mais il s'agit d'un rituel qui se doit d'être vu et si beau grâce à la couleur safran de 250 robes contrastant avec le blanc des murs des temples.
Après une heure ou deux, et le dernier des moines passé, nous décidons de rentrer pour dormir un peu plus longtemps, ce fut un grand moment, muets sur notre balcon, observant la ferveur religieuse.
Au réveil, nous commençons à organiser notre voyage au Laos. Nous ne pouvons pas faire l'ensemble du pays et décidons d'aller vers le Sud, nous verrons une autre fois le Nord. Le sud est censé être moins touristique et plus sauvage, ce que nous convient. Nous passons acheter nos billets et déjeunons sur le Mékong. Nous regardons les villageois, les bateaux et les pêcheurs, nous profitons tous les deux de la beauté naturelle des rives du Mékong. Nous marchons pour voir plus de temples, explorer des ruelles, admirer l'architecture coloniale et les éblouissants temples. Puis, après une crêpe Nutella pour Val, nous montons la colline Phousi, colline au centre de la vieille ville, il ya un temple au sommet et la vue est à couper le souffle. De là, vous pouvez obtenir une vue à 360 degrés ou presque de Luang Prabang! Sur le côté nord, vous pouvez voir le fleuve Mékong. Dans un petit monastère, il ya une empreinte du Bouddha, ces «traces de Bouddha » se retrouvent dans tous les pays bouddhistes d'Asie du Sud-Est. Généralement, elles sont richement décorées a la forme d'une empreinte de pied. Ici, elle est simple. Il y a trop de touristes au sommet, mais on descend un peu et trouvons un bon endroit pour regarder le coucher du soleil sur le Mékong et les collines. Le paysage durant le coucher du soleil est vraiment magique, avec le chant des moines en fond sonore, fabuleux!
Une petite promenade dans le marché de nuit, un arrêt dans un temple a écouter les chants des moines, un bon dîner, il est temps de rentrer à l'hôtel. Voici le rythme de vie de Luang Prabang! Nous écrivons ensuite un peu et au lit!

03/04 (Val)
Je me réveille à nouveau à 6 heures du matin pour regarder les moines de notre petit balcon, Fab reste au lit. Pendant cinq minutes tout est très calme, quelques personnes dans les rues se préparent, les moines s'appretent à sortir des temples ... Ils emergent par l'entrée arrière du temple, se joignent à la queue formée par leurs voisins... tant de temples et de moines ici... Ce rituel des moines drapes de safran qui collectent des offrandes (souvent sous la forme de riz gluant) des fidèles résidents me touche vraiment, la simplicité et la beauté, le calme dans les rues . Cette tradition est unique au Laos, en étant la seule nation bouddhiste a préserver le rituel. Le bouddhisme est vraiment au cœur de la vie de cette ville luxuriante, classés au patrimoine mondial, et cette tradition de l'aumône quotidienne est une grande attraction en elle-même, tout en attirant des hordes de touristes...soudain quelques groupes de touristes occidentaux et asiatiques apparaissent et ils commencent à donner l'aumône aussi... Ils essaient de le faire bien, mais la plupart ne sont probablement pas bouddhistes... J'admire les moines puis réfléchis sur le tourisme, ici... la ville est belle, mais un peu ternie par l'effet de masse. Bien que le statut de patrimoine mondial et le tourisme ont sans doute apporté des avantages économiques à Luang Prabang, ils ont apporté le changement qui pourrait, à terme, modifier le caractère même qui a rendu cette ville Lao historique et culturel de la perle qu'elle est. Déjà, de nombreux bâtiments ont été transformés en hôtels, magasins, restaurants... La ville est belle, mais se ressent parfois artificielle ainsi parfaitement rénovée, avec un si grand nombre de cafés, de restaurants, de boutiques pour touristes...
Je retourne au lit pendant une heure puis nous nous embarquons pour une petite croisiere en amont du Mékong pour atteindre des grottes de Bouddha. La croisière est agréable, que 6 personnes sur le bateau, le pilote et son enfant, on a une vue imprenable sur la campagne paisible, des petits villages et le Mékong, fleuve fascinant... En chemin, nous nous arrêtons au village de Ban Xanghai, où ils font le vin de riz local, le village est plein de magasins pour touristes, très gâche par le tourisme, des gens qui vendent du vin et des écharpes, des bijoux...très artificiel et pas si authentique que pretendu. Nous atteignons les mystérieuses grottes de Pak Ou, deux grottes liées avec des milliers de statues de Bouddha en or laqué et de formes et de tailles diverses et entassés, laissés par les pèlerins. Il ya environ 4000 figurines de Bouddha, à l'intérieur, on trouve beaucoup de petites statues de Bouddha ainsi que des offrandes, c'est vraiment stupefiant.
Après une croisière de retour à la ville, nous nous précipitons pour déjeuner en une demi-heure avant d'aller à Kuang Si Waterfall, une belle chute d'eau à plusieurs niveaux situé à 30 km de Luang Prabang. Le trajet est chaotique et sinueux, les cascades sont belles, mais avec beaucoup de touristes se baignant... par moment, on a l'impression d'etre dans une géante piscine! Encore une fois c'est tres beau, mais trop touristique pour nous... Nous sentons de nouveau les effets négatifs du tourisme...plus ici encore qu'au Vietnam!
Retour à notre hôtel pour se détendre et écouter le chant des moines dans le temple d'en face. Leur chant est envoûtant, le rythme très lent et la melodie harmonieuse...