Cairns et la Grande Barriere de Corail

18/02
Atterrissage à l'aéroport de Cairns, nous recuperons nos sacs à dos et prenons un taxi, pour aller au Cairns City Backpacker, notre base a Cairns.
L'auberge-hotel se compose de deux maisons typiques, des Queenslanders, entourées d'arbres. Il y a une piscine (la taille d'une grande baignoire, en realite!). Ce qui nous frappe en premier est le degré d'humidité et cette odeur si forte. Nous l'avons connu en Nouvelle-Zélande aussi. Ce genre d'odeur particuliere, un mélange de feuilles pourries, en decomposition et d'humidité qui ne va pas loin ... doux et acre à la fois, qui s'incruste partout, dans les sacs, les vêtements, sur nous...
L'hotel n'est pas récent. C'est tres date et a bien besoin de rénovation, mais bon, c'est bon marché et nous prevoyons de ne pas y rester beaucoup, en plusils offrent des diners gratuits! Nous vidons les sacs, allons faire les courses pour le petit déjeuner. Et c'est déjà la fin de la journée! Nous allons prendre notre repas à l'auberge Woolshed, un bar / restaurant avec des soirées a theme tous les jours, chaque semaine. Il ya une navette gratuite de l'hotel. Cool! Sur le chemin nous papotons avec une jeune canadienne, et Richard, un australien de Perth qui rentre du Vietnam. Il nous donne quelques infos, où aller, que voir etc etc.
Nous arrivons au bar, c'est rempli de jeunes routards (la plupart la vingtaine) et assez bruyant! Le repas gratuit est simple: Chili con carne, spaghetti bolognaise ou pâtes végétariennes. Nous optons tous deux pour le chili.
Une fois de plus nous nous sentons un peu vieux, en decalage, pas forcement a notre place. Nous avons passé les dernières années, a faire des diners chez les amis ou a recevoir chez nous , en appréciant (trop?) de bonnes conversations autour de quelques bouteilles de vin. Mais ici c'est différent, bienvenue dans 'Partie Land'! Boire, flirter, boire plus, danser, boire plus encore ... L'energie dans l'air est tres jeune, tres sexuelle, sensuelle! Nous sommes étonnés de nous sentir un peu plus âgés! On se marre a regarder les petits jeunes! Nous rentrons ensuite dans notre auberge et nous couchons tot car demain c'est le grand jour! Nous commencons le cours Open Water Diver, qui va nous apprendre à nous rapprocher des mammifères marins!

19/02
Le cours commence à 8h30, nous passons tout d'abord au centre de plongee Pro Dive. Debut des cours, présentations, toutes les formalités, et beaucoup de théorie pour cette matinée. C'est comme retourner à l'école (vraiment). La matinée passe super vite, de mon temps (Fab) scolaire, chaque minute se transformait en heure et els journees passaient tres lentement!C'est le contraire ici, hop, deja la pause de midi et l'examen médical de plongée.
Au début de l'après-midi, les exercises dans la piscine commencent: nous apprenons les bases, les équipements et la manière de s'en occuper, comment respirer sous l'eau, ce qui s'avère difficile pour Val. Puis viennent d'autres exercices comme retirer son masque sous l'eau, le remplir d'eau...et le remettre!! Val est tres stressee et n'arrive pas a retirer le masque sous l'eau, et son stress est accentué par la perte d'une lentille de contact. Ces premiers exercices sont difficiles pour elle et les problemes ne font que commencer....
Susan (Sue), notre instructrice allemande essaie de la rassurer. Mais le cours est très intense, rapide et le programme tres chargé. Nous devons aller de l'avant et continuer...Val se sent un peu précipitée et souhaiterait avoir plus de temps pour s'habituer à ce nouvel environnement.
Hors de l'eau à nouveau, nous repassons en classe, a apprendre un peu plus sur le matériel que nous allons utiliser. Et c'est deja la fin de la première journée. Nous rentrons a l'hotel, faisons un petit bilan. Val est inquiete, elle veut renoncer, elle ne se sent pas capable de surmonter cette peur irrationnelle. Un moment intense. Je me sens plutot positif et fais de mon mieux pour la calmer. La nuit va être difficile ...

20/02
Lors du petit dej, Val est calme, mais semble agitée. La nuit n'a pas aidé, elle est anxieuse. Nous commencons la matinee, par des cours dans la piscine, à essayer différents types d'équipements, de masques, de tuba, avant de faire la deuxième partie de nos exercises. Val rencontre toujours des difficultes avec le masque, ne réussi pas à garder son calme. Chaque fois qu'elle enleve le masque sous l'eau, elle a l'impression d'etouffer, de se noyer, de suffoquer. C'est extrêmement stressant pour elle, meme dans le petit bain de la piscine. Nous pratiquons ensuite la remontée d'urgence, en retenant notre respiration. Val déteste. Mais elle persiste courageusement et avec l'aide de Sue, elle réussit tous les exercices.
Pause déjeuner, nous partons au centre ville pour aller à la boutique Pro Dive voir si nous voulons acheter des équipements et s'inscrire pour le bateau. Après en avoir discute, nous decidons d'acheter un masque de prescription ophalmologique pour Val, pour qu'elle se sente en sécurité et ai moins à se soucier....demain nous devons reussir, nous serons dans l'ocean, dans le grand bleu!
Notre porte-monnaie plus léger de quelques dollars, nous revenons à la salle de classe pour plus de théorie et ensuite notre examen final, nous reussissons tous les deux et je fais meme un 100 pour cent!
Ce fut une longue journée et nous devons nous lever tres tot demain pour partir sur le bateau et naviguer sur le récif. Pas de chance: des petits jeunes ont decide de faire la fete toute la nuit, dans l'auberge. Des irlandais vraiment ivres en pleine forme,la joie, nous devons leur demander d'être calmes et silencieux a plusieurs reprises, mais sans effet!!! Resultat:deux heures de sommeil ... pas le top pour commencer le stage en mer!!!

21/02
La navette nous recupere a 5.50 du matin! Dur avec si peu de sommeil. Nous arrivons a la boutique, deposons les gros sacs, nous enregistrons et sommes tous prêts à partir:32 passagers et 7 employes-instructeurs! Nous arrivons sur le bateau, Scubadiver 2. Nous commencons par une réunion d'information, on nous apprend ce qui va se passer dans les trois prochains jours, la sécurité et les procédures. Nous sommes 2 groupes de débutants et des plongeurs certifies. Nous decouvrons le bateau, nous apprenons à connaître le personnel, le calendrier. Le bateau quitte enfin le port de Cairns.
Nous prenons un peu de repos jusqu'à ce que nous approchions de la grande barrière de corail vers 10h30.
Tout va tres vite, nous sommes ici pour faire de la plongée et si nous sommes trop lents, on ne pourra pas faire toutes les plongées de formation necessaire pour etre qualifies et plonger seuls. Nous nous preparons donc pour la première plongee en mer!!! Amusant de voir 36 personnes se préparer dans un délai super court, sur le même pont, s'habiller de noir des combinaisons en lycra, le BCD (Buoyancy Control Device, c'est la veste gonflable), la ceinture de poids(lourde pour Val!), le masque, le tuba etc etc...15 kg sur le dos! Ca ressemble a une operation militaire ou bien a une scene d'action sortie d'un James Bond! Etnous voila, prets à y aller, la tete haute, la main qui tient le masque, un grand pas en avant et plaf, nous tombons dans le grand bleu, le coeur qui bat fort, tous nos sens complètement alertes! Un grand «splash» plus tard, et ce même bruit de respiration sous l'eau, ... incroyable! la BCD nous fait flotter comme une grosse bouée! C'est fou, cher Archimede! Ca y est, c'es parti! Nous dégonflons notre BCD, en regardant les bulles aller à la surface et disparaitre ... Nous sentons la pression exercée sur nos tympans, nous devons «égaliser» nos oreilles, la pression entre l'intérieur de notre corps et l'extérieur. Mais nous descendons assez rapidement sans trop de problèmes (un peu pour moi, Fab, vous imaginez bien, les oreilles ... mon outil de travail !!!!)
Val est très tendue, dans l'océan, elle a des appréhensions pour les exercices, mais nous n'avons pas à faire quoi que ce soit pour la première plongée. Nous suivons juste notre instructrice, 12m en dessous, en regardant ce que nous avons rêvé de voir ces derniers jours. Des poissons Nemos (poisson clown), des anémones, toutes sortes de coraux et de beaux poissons anges, perroquets, papillons... et quelques minutes plus tard, au coin d'un rocher, une tortue verte! Elle nage 'comme un oiseau dans le ciel', croquant des méduses. C'est beau, si serein, enfin un peu de détente ... Val est relax, elle consomme son air tres vite (moi aussi, sommes tous deux des «cochons d'air», consommant trop, trop vite!). Je reussi egalement à me calmer. C'est drôle, j'ai parfois cette sensation de "tomber" quand je suis en plongée!
Et entre ces découvertes, nous pratiquons nos nouvelles compétences, apprenons le système de surveillance mutuelle. C'est un grand plongeon, un bon début! Nous faisons ensuite une pause déjeuner, Val a le mal de mer, beaucoup de personnes sont malades sur le bateau, les petites vagues secouent le bateau...un vrai bonheur!
Val est très tendue car elle s'inquiète pour le masque ... Deuxième plongée. Nous faisons beaucoup d'exercices, et celui du masque arrive. Val s'étouffe sous l'eau et doit être maintenue par l'instructeur, elle commence à s'inquiéter, elle ne passera pas le test, avec cette étrange sensation de suffocation. Je vais bien, mais la voir ainsi m'inquiete, elle ne profite pas de son temps ici. Nous faisons une pause, revenons sur le bateau. Nous nous detendons, papotons avec le groupe, tres hetérogène, des differences d'ages, de nationalités. Une bonne ambiance sur le bateau. The, cafe, bavardages et au lit, demain va être difficile, nous passons le test pratique. Le bateau tangue de plus en plus, une forte houle est presente et Val devient extrêmement nerveuse.

22/02
Après une nuit tendue, nous faisons notre première plongée à 7 heures du mat. Difficile de se réveiller et d'aller directement dans l'eau sans petit dej! Nous voyons une tortue verte, mais Val perd son air rapidement. Elle est très tendue , nous faisons des exercices de navigation avec la boussole. Encore l'exercice du masquea enlever et uen autre panique pour Val qui s'etouffe sous l'eau!!! Le groupe est sympa et positif, sympa de se sentir entouré, soutenue et encouragé par tous.
Petite pause, Val part se relaxer dans la cabine puis c'est deja l'heure de notre dernière plongée-entrainement. Nous devons la reussir, ou nous ne pourrons pas avoir la certification. Après beaucoup d'inquiétude, Val reussit son exercice sans trop de problème, mais que de stress!!! Il est maintenant 11h30 du matin et c'est une réussite pour nous deux. Nous sommes maintenant des plongeurs certifiés (yipee, plus de masque a enlever, jamais!) Et nous pouvons plonger seuls a 18 mètres. un déjeuner en groupe pusi vient l'heure de notre première plongée seuls, en équipe, sans aucune supervision. Il est 3 de l'aprem, et c'est un moment magique, nous voyons des requins, des raies, de nombreux poissons: les perroquets, papillons, et aussi des triggerfishes (beau mais nous les evitons: ce sont les pittbulls de l'océan!). Nous sommes relax, sereins et Val se sent tres a l'aise meme si elle respire encore trop rapidement. Ce sera un grand défi d'apprendre à réguler sa respiration et se sentir plus détendue dans l'eau!!Mais on va y arriver.
Repos sur le bateau, diner, un peu de sommeil pour récupérer, et puis on se prépare pour la prochaine plongée. La plongée de nuit!!!!! Une grande inquiétude pour moi. Je suis effrayé par l'obscurité sous l'eau!! En fait, j'ai envie de me depasser et de surmonter ce que je nomme desormais le 'Milford 'syndrome (apres mon horrible panique dans le tunnel en nouvelle zelande). Sue, notre instructrice tente de faire rire tout le monde avec une drôle d'histoire sur les requins mais effraie beaucoup de monde!! De nombreuses personnes sont mal à l'aise . Val se sent étrangement bien, elle veut vraiment faire cette plongee et n'a pas peur du tout!! Je suis anxieux, mais une fois dans l'eau, nous sommes tous peu à peu plongés dans le noir, avec des torches, un sentiment de paix m'envahit. Nous avons tous (7 d'entre nous) ensemble, restons très proches les uns des autres ... Certaines personnes paniquent et remontent à la surface, comme des petits ballons volant en plein ciel. Nous sommes tous les deux détendus, je reussi même (à peine) a gérer ma peur de l'obscurite et plonge dans un petit surplomb pour voir une gigantesque tortue verte, endormie, enfouie sous un rocher! C'est magique!
Nous voyons des poissons endormis, comme le poisson perroquet dans sa bulle, puis lentement nous remontons et commencons à voir quelques requins autour de nous, très impressionnant! Retour sur le bateau vers 9 heures, pour manger des gâteaux. Nous sommes tous les deux ravis, heureux!! Nous papotons avec un couple de français rencontré sur le bateau, puis au lit. Une reussite!

23/02
Une longue et intense journée commence aujourd'hui car nous devons faire 3 plongées avant midi! Nous nous réveillosn et faisons la première plongée a 6h30. Super dur d'etre dans l'eau si tôt, nous nous sentons démotivés ... mais sommes récompensés par une superbe plongee, nous voyons deux tortues de mer, croquant des coraux et des méduses. Nous nous approchons meme de pres!! Ce sont des créatures, magnifiques, nageant si gracieusement! Nous voyons meme des requins, et meme un requin d'une espece rare! C'est une de nos meilleures plongées, avec de nombreux poissons et une atmosphere detendue. Pause pour le petit déjeuner et puis c'est le tour de la deuxieme plongée à 9h30. C'est epuisant! Nous sommes trois cette fois avec Ryan notre divemaster car il n'a pas de partenaire. La plongee n'est pas geniale! Il pleut, l'eau est un peu trouble. Un peu...car nous sommes dans la barriere de corail, et la visibilité est encore correcte mais pas aussi parfaite! Nous avons la chance d'apprendre à plonger dans des conditions parfaites et dans une ewaumagnifique, nous allosn etre tres mal habitues!! Repos, puis troisieme plongée, Val se sent crevee, je pars plonger avec un autre coequipier, Sam. Val papote sur le bateau, avec Sue quii fait la vigile pour cette plongée. Ma plongée était très agréable. J'ai nagé sous une arche, vu d'énormes maori wrasses (ils sont aussi gros que mon copain de plongée!) et des petits poissons clown! Dernier déjeuner tous ensemble sur le bateau, nous nous retrouverons ce soir, pour un diner d'au revoir. Nous passons chercher nos sacs a la boutique, puis repartons pour notre petit hotel miteux, mais cette fois ci nous reclamons une autre chambre, loin du bar!!! Une bonne douche chaude, la premiere en 3 jours, so nice! Nous nous balladons puis partons en ville pour notre dîner. Une bonne soiree, diner, des verres, on papote tous ensemble. Pour finir dans un club-bar, plein de petits jeunes!! Nous nous sentons vieux a ce moment, ils ont tous la vingtaine!! On danse, on boit quelques verres puis retour à l'auberge, sous la pluie tropicale à 2 heures du matin! Nous avons tous les deux le vertige, mal de terre apres ce bateau!! Et ce n'est pas l'alcool! Sympa d'avoir ete en groupe et de partager des intérêts communs. Au lit!!

24/02
Nous sommes creves et paresseux et passont la matinée à dormir. Nous consacrons une partie de la journée a planifier Bali. Nous partons demain pour Brisbane, nous reservons un vol, louons une voiture bon marché et discutons de ce que nous allosn faire avant Bali. Il fait chaud et nous nous sentons fatigués. Le voyage en bateau était super, mais intense et plein de moments forts, nous avons besoin de recuperer! Nous sortons enfin,, vers 14 heures pour un déjeuner léger et une promenade, mais il fait trop humide et chaud. Nous passons par la piscine de l'Esplanade. Cairns n'a pas de plage en ville, donc cette magnifique piscine avec vue sur la mera ete construite. Nous allons faire de l'internet, puis partons diner dans notre cantine pour nos repas gratuit (chili con carne ou spaghetti ... un peu ennuyeux après trois soirs, mais c'est gratuit !!!). Retour à l'hôtel, bagages et dodo, le vol est encore tot demain!