Vang Vieng et Vientiane

4/04 (Fab)
Nous quittons Luang Prabang pour 6 heures de bus pour Vang Vieng, notre prochaine escale sur la route de Vientiane. Le voyage se passe correctement, Val réussit à dormir un peu, pas moi mais j'apprécie le paysage!
Cette partie du pays, au Nord est faite de montagnes et de vallées. C'est beau, mais une légère brume flotte dans l'air, partout. C'est du a la pratique incontrolee et peu écologique de la culture sur brûlis dans les forets...Le bois brule ici , pour repondre a la demande chinoise et thaïlandaise de bois précieux. Le soleil est fort mais on le devine a peine sous le broiullard. La route est très sinueuse, des vues assez spectaculaires. La conduite ici est beaucoup plus relax qu'au Vietnam, c'est calme et rend le voyage plus supportable. Arrives a la station de bus de Viang Vieng au nord de la ville, nous partageons un tuk tuk avec un australien pour le centre-ville. Mes premières impressions sont très mitigées. Je remarque déjà un nombre élevé de jeunes, genre ados attardes, la vingtaine rebelle!! La ville me fait penser a une station balnéaire banale. Nous trouvons une petite auberge bon marché (des murs en papier mache!!), avec des câbles électriques exposés. Il ya même une note dans la chambre expliquant que, pour éviter les chocs électriques, les fusibles doivent etre coupes des que l'on sort de la chambre (ca promet quand on y est!)!!Ironiquement, le fusible dans la salle de bain est le moins protégé!!!!!!!! Quelques moments plus tard, nous partons découvrir la ville. La premiere chose qui nous frappe: les nombreux bars, parfois l'un à côté de l'autre qui jouent en boucle les DVD de la serie Friends. Je suis sûr qu'il est possible de regarder l'ensemble de la collection en une journee! Des jeunes sont allongés sur des lits en bambou autour d'une petite table où ils font le plein de bière et ne se parlent pas du matin (ok l'heure du déjeuner, ils ont la gueule de bois) a la fin de l'apres-midi ou ils vont faire du tubing (descendre la riviere sur des chambres a air de tracteur), avant de retourner dans un autre bar ou un restaurant voir un film (un bon blockbuster américain, pas de Woody Allen ou Cassavetes ici). Nous sommes vraiment déconcertés! Van Vieng semble avoir vendu son âme au tourisme de masse... Mais la nature est belle ici et parce que nous avons déjà vu plusieurs fois Friends (!!), nous partons explorer les alentours et nous rendons à une grotte (elle est fermée), mais la marche dans les rizières est superbe. En ville, nous avons la chance de voir une célébration Baci, il s'agit d'une cérémonie familiale traditionnelle pour restaurer la cohésion dans la communauté. Tous les membres commencent par une prière et des offrandes. Ensuite, un repas est préparé et partage par tous autour quelques verres jusque tard dans la nuit. Je suppose que ce rituel prend plus de sens ici que partout ailleurs dans le pays! Nous décidons de partir demain pour Vientiane. Nous avons également réalisé que les célébrations du nouvel an lao approchent et que toutes les administrations seront fermees pour une semaine. Nous avons absolument besoin de faire notre visa indien au plus vite.
Dîner en ville au bord de la rivière Nam Song, fini par une crêpe au Nutella dans la rue. Les amateurs de crêpes auraient ri autant que nous (discrètement!) lorsque le gars prit une petite boule de pâte collante, l'aplatit comme une pate a pizza et frit la chose avec le chocolat dans une cuillère à soupe de margarine et d'huile dans un wok!!!!!! La matière grasse coule, et quel goût: un peu de poisson, un peu de gibier, très gras et un vague goût de chocolat... Quelle rigolade! Nous réussissons à dormir malgré le vacarme de la musique dans les bars autour de l'hôtel!

5/04
On se lève tôt et partons faire un tour en bateau sur la rivière Nam Song ce premier et dernier matin à Vang Vieng. La nature est magnifique, le cours d'eau (très peu profond) entouré de pics de calcaire. C'est un peu comme la Baie d'Along des terres. Nous aurions aime avoir un peu plus de temps pour explorer l'arrière-pays en vélo, mais cette balade fluviale est agreable. La rivière est également utilisée pour la pêche et la cueillette des algues par les locaux, vaches et buffles paissent autour, les enfants jouent dans l'eau. C'est un paysage un peu naïf et rien ne semble troubler la sérénité de l'endroit ... jusqu'à ce que nous croisions un groupe de jeunes descendant la rivière sur leur bouee, les fameuses chambres à air, certains deja bourres si pas plus (il est 10h30!), et au detour d'un méandre, je revis une scène du film Apocalypse Now. Notre bateau passe sous des ponts en bambou reliant les rives avec une douzaine de «River Bars» pourvoyant l'alcool au baril a des hordes d'ivrognes, des trapezes et balancoires très hautes et dangereuses (au dessus de pierres saillantes) et la musique gueule dans nos tympans dans une cacophonie totale. Je ne peux pas croire ce que je vois et pense à ce que les gens d'ici pensent des occidentaux. La plupart d'entre eux n'ont jamais quitté leur village et n'ont de toute évidence pas rencontré d'autres touristes que ceux-ci. Je me sens très déprimé quand je vois ce que le monde est et même un peu horrifié...Cela n'a aucun sens, pas de respect des traditions locales (discrétion, réserve et morale surtout dans un pays bouddhiste). Mais je ne blâme pas les gens d'ici. Ils ne font que répondre à une demande qui est sans doute de plus en plus forte, surtout depuis que Van Vieng est sur la carte des routards. Dans l'un des pays les plus pauvres sur la terre, chaque dollar est un pas vers un avenir meilleur.
De retour en ville, nous faisons les sacs et dejeunons rapidement avant de prendre notre bus pour Vientiane. C'est une drole d'expérience, un petit bus bondé, pas de climatisation, mais toutes les portes et fenêtres ouvertes, pas de place pour les jambes non plus...une route tres sinueuse, mais nous tenons le coup! 5 heures plus tard, nous sommes dans la capitale lao, en sueur et fatigués. Nous marchons dans la ville avec nos gros sacs à dos, dans la chaleur, a la recherche d'un hôtel, la plupart des pensions sont pleines et nous nous demandons où nous allons dormir...finalement, on trouve une grande pension de famille sur le Mékong, trop bruyante et pleine de moustiques...Nous partons pour une promenade, regarder le coucher de soleil sur le Mékong, manger, et découvrir brièvement que Vientiane est une ville endormie, une petite ville tres provinciale...surprenant... Nous nous attendions à une autre des ces grandes capitales d'Asie du Sud-Est, polluees, animées et pleines de rabatteurs! Ici, la chaussée est souvent en mauvais état, pas de lumière dans de nombreuses rues la nuit, certains égouts ouverts, des chemins de terre, et personne qui vous harangue dans les rues: curieux pour une capitale.

6/04
Nous décidons de changer de logement, mais nous devons aller a l'Ambassade de l'Inde d'abord (deux endroits différents, le premier etant la résidence privée de l'Ambassadeur). Apres une bonne demie heure a marcher sous le cagnard, nous partons en tuk-tuk a la section des visas, bien loin de la ville. Nous aurons peut-être de la chance et obtiendrons notre visa en quelques jours, avant les vacances ...le timing est délicat! Nous devons rester ici quelques jours a attendre... Quelques heures plus tard au rythme Lao-indien, nous nous installons dans un nouvelle pension, le Saysouly hôtel, que nous avions remarque hier soir. L'hotel est dans une ruelle, a proximité du centre ville. La chambre est très spacieuse et calme, exactement ce qu'il nous faut, au dernier étage avec un grand balcon donnant sur la rue et les magasins et restaurants! Dans l'après-midi, nous passons un moment à l'internet café, pour éviter la chaleur et préparer notre voyage au sud du Laos. Sur le chemin du retour, nous découvrons quelques dames bien habillées et tres maquillees a l'angle de la rue...elles attendent et...surement pas le bus!!Nous sourions, la ville est super calme et notre petite rue semble être l'epicentre de la prostitution ici!! Des voitures, des tuks tuks, des clients, les femmes et même des jeunes hommes habilles en femme, des lady boys, tous debout au coin!
Nous dinons dans la rue, une soupe de nouilles, cela nous rappelle notre temps a Hanoi... Une fois dans la chambre d'hôtel, nous passons un peu de temps à regarder la femme sexy, toute de rouge vetue, sur le trottoir d'en face, attendant son prochain sugar daddy!! Nous nous immergeons dans le calme et la torpeur de la ville, de notre balcon, observant les echoppes, les bars qui se ferment, la vie la nuit. Une voix féminine s'echappe d'un bar de nuit à côté ...

7 / 04
Après le petit dej, dans notre pâtisserie locale (oh, des croissants et pains au chocolat chaque matin, ici, pas bon pour la ligne de Val!), nous partons visiter les temples. Ventiane a quelques temples interessants assez proches les uns des autres. Notre première destination est le Wat Inpeng, un petit temple, tres récent. Ensuite, Wat Ong Teu, tout aussi récent. Pas trop intéressant. Nous traversons les jardins de Wat Mixay où une école primaire est installee. Cette visite au milieu d'enfants est plaisante, le temple est fermé, mais les decorations pour le nouvel an sont superbes, des guirlandes sur les murs, les clotures et tous les stupas drapes de différentes couleurs tres vives. Les enfants en uniforme font un salut militaire avant de se disperser pour le dejeuner! Comme la plupart des monuments ne sont pas ouverts pendant l'heure du déjeuner, nous allons voir le marche et faire un peu de shopping au marché Talat Sao. Il y a un centre commercial moderne, au milieu des huttes de bambou et des stands. On trouve de tout ici. Vêtements, chaussures, téléphones mobiles, machines à laver, des clims etc etc..super éclectique! Sympa de voir les gens vaquer à leurs occupations quotidiennes.
Nous marchons jusqu'à Wat Sisaket, la merveille de Vientiane. Ce temple contient une copie du Bouddha de Prabang. Wat Sisaket date du début du 19e siècle et est le seul temple qui a survécu à l'invasion siamoise du Laos au début des années 1800. Le temple est entouré d'un cloitre avec des toits de tuile, contenant des milliers de Bouddha de différentes formes et tailles dans des niches.
Le lieu respire la sérénité. C'est très calme malgré la grande route à proximité et au moment de notre visite, nous sommes presque seuls dans le temple. De l'autre côté de la route, Haw Pha Keaw le musee installe dans l'ancien temple bouddhiste du Palais présidentiel se visite aussi. Ce lieu conserve de beaux exemples de buddhas, des vestiges de bois, pierre, bronze, argent et or, mais aussi des fragments de saints et de mobilier. Le lieu est toujours sacre pour les laos, les gens l'utilisent toujours pour prier et faire des offrandes (de l'argent) aux buddhas. Un peu comme si les objets dans le British Museum ou le Louvre etaient remplies de billets et de pièces ... C'est un peu étrange mais très marrant a voir. La couleur brune du temple melangee aux couleurs du jardin bien entretenu me plait, une visite agréable.
Nous dejeunons bien tard, je prend une Maak Tam Hung (salade de papaye verte). Eh bien, plus jamais! Je peux résister à la plupart des épices, mais c'est vraiment trop epice!! Et combiné avec la sauce de seiche (qui se plaint de la Nuoc Mam?) Je suis en nage et cela me brule de partout...
Il est maintenant 4.30 et nous partonbs nous refugier dans la chambre pour echapper a la chaleur, il fait peut-etre 38-39 degrés maintenant (pas trop humide) et nous nous detendons un moment avant d'aller regarder le coucher de soleil sur le Mékong. C'est beau de voir le soleil descendre sur l'horizon, rouge flamboyant et le ciel se remplir de lumière rose. Les locaux viennent ici aussi, se poser, admirer le ciel, se faire la cour, une activite bien romantique, sur leur moto! Quelques enfants jouent sur la bande de sable qui forme une sorte d'île au milieu de la rivière. Sur l'autre rive, la Thaïlande (aller à la plage est tellement tentant en ce moment!), mais le Mékong est très large, cinq cents mètres, peut-être plus ... Nous dinons dans une rue, en face d'une résidence étudiante (des dortoirs de plusieurs dizaines de lit pour les garçons dans un même bâtiment, les filles dans l'autre). Ils sont tous dehors, papotent, se rafraichissent, nous regardent...Le repas de ce soir est thaï et pas épicé! Phat Thai «de rigueur»! Une petite marche digestive et nous partons nous coucher....

8 / 04
Nous poursuivons notre visite de la ville aujourd'hui. Nous voulons voir plus de temples et surtout aller a That Luang. Nous louons des velos, il fait tres chaud aujourd'hui, mais une brise légère nous rafraîchit quand nous pedalons! Val est un peu mal à l'aise au début, mais peu après, gagne en confiance et profite de la ballade. Nous arrivons entiers au temple (la circulation dans la ville de Vientiane n'est rien comparé au Vietnam!), qui est aussi la résidence du patriarche bouddhiste lao et est composé de plusieurs bâtiments. Aucun d'entre eux ne sont anciens. Une deception. Nous visitons la seule partie accessible qui est le principal stupa, entouré par d'autres plus petits stupas, dans un cloître, une influence thai et chinoise... L'ensemble du monument est peint en or, c'est chouette sous un soleil brillant et le ciel bleu, mais honnêtement, ce n'est pas super beau. C'est cependant le monument religieux le plus important du Laos et un symbole national (il est sur tous les papiers officiels et le sceau national) et c'est aussi le lieu du festival du That Luang (religieux).
Nous repartons en velo vers Wat Simuang. Cet endroit est très kitsch, mais très intéressant. Ici se déroule une tradition de divination, a coté de rituels traditionnels. Cet endroit est très fréquenté par les fideles, ils cherchent des réponses ... ils doivent tenter de lever une image de boudha de la taille d'un bébé trois fois au dessus de leur tete, s'ils reussissent, c'est un signe de succes....un bon signe. Les fidèles dont les souhaits ont ete exhauces doivent retourner plus tard apaiser l'esprit gardien avec des offrandes, comme des fleurs, noix de coco ou bananes. C'est un réel plaisir de les observer de notre petit coin et de profiter d'un peu de spiritualité. Le caractère sacré, son agitation, et l'enthousiasme rendent le lieu fort agréable et touchant. A l'exterieur, le temple est entouré de statues très colorées d'animaux, divinités et figures mythiques.
Nous allons déjeuner dans un café branché, bien refroidi par la clim, nous avons une salade et un sandwich... les nouilles c'est sympa, mais de temps en temps un bon vieux club sandwich est une joie! Nous tuons l'après-midi en nous détendant car il fait trop chaud pour aller crapahuter. Avril est le mois le plus chaud ici et la chaleur est difficile a supporter! Val est completement dans son livre, je sieste, écris. En fin d'après-midi, nous pedalons jusqu'à un temple eloigne de la ville, le Wat Sok Pa Luang, célèbre pour ses saunas a base de plantes. Le temple est assez vétuste et n'offre rien de tres excitatant. Nous ne voyons qu'une priere de nonnes et quelques moines qui deambulent sous les arbres qui entourent le temple. Les saunas sont dans des huttes au milieu de la forêt et entoures d'ordures en tout genre... nous retournons en ville, mais le trafic est beaucoup plus dense et nous passons pas un bon moment. Personne ne se soucie des velos, et nous ne sommes pas aussi puissants que les motos pour suivre le flot. Val prend peur et je suis très nerveux, craignant un accident. Mais nous arrivons sans encombres, plus de peur que de mal, afin de regarder le soleil se coucher sur le Mékong. C'est différent de la nuit dernière et tout à fait sublime. Le soleil est rouge vif et ses réflets sur la rivière sont absolument superbes. Nous aimons tous deux cette balade le long du Mékong, un chemin de terre, des magasins, des boutiques, des gens et la puissante rivière.
L'heure du dîner à un foodstall dans la ville, un autre tour de la ville endormie (sauf le coin de notre rue qui est très vivant ce soir!) et nous faisons nos sacs pour notre depart demain soir pour le Sud.

9/04
POur notre derniere journee a Vientiane, nous nous posons a notre terrace de cafe prefere pour un bon petit dej (aah les croissants frais!!!), faisons du shopping, visitons quelques librairies, echangeons nos vieux livres mais achetons aussi un livre sur la culture Hmong car nous voulons en savoir plus sur ce peuple. Nous nous balladons le long du fleuve, dans les rues, regardons les gens, les femmes en jupe traditionnelle mais si modernes malgre tout, les etudiants en vadrouille, les marchands, hommes d'affaires...Il fait de plus en plsu chuad, cela va etre dur dans le sud du pays!!
Aprs le dejeuner, nous repsrtons dans un cafe, sous la clim, manger des crepes a la banane, faire des recherches et ecrire quelques emails. Nous pensons beaucoup a ces moments asiatiques, a nos impressions ici. Pas vraiment ressenti de choc culturel, de difficultes majeures, un rythme lent mais tous les deux, jusqu'a present nous avons moins 'connecte' avec le Laos qu'avec d'autres endroits en Asie. Nous nous entons detaches, un peu lasses, loin de tout, une certaine fatigue du voyage peut etre? Difficile a dire, mais a vivre aussi...Nous partons ensuite chercher notre visa pour l'Inde. Une longue attente pour quelques dollars mais nous reussissons a obtenir le visa, ouf, nous pouvons pour 6 mois enter et sortir d'Inde, youpi!! Quelques heures de plus dans un cafe et direction la gare en tuk tuk, apres une heure d'attente a regarder les series TV thai dans la guesthouse, les laotiens aiment les series romantiques et nous nous amusons de voir nos hotes si facines par les midinettes a la tele. Direction Pakse et le sud!!